Σε αυτές εξηγούν ποιες μάσκες παρέχουν την μικρότερη και ποιες την μεγαλύτερη προστασία έναντι της λοίμωξης που προκαλεί ο κορωνοϊός και άλλα παθογόνα. Εξηγούν επίσης τι χαρακτηριστικά πρέπει να έχει κάθε προϊόν που διαλέγουμε.

Όπως αναφέρουν τα CDC, αναλόγως με την προστασία που παρέχουν οι μάσκες ταξινομούνται ως εξής:

1. Την χαμηλότερη προστασία παρέχουν οι υφασμάτινες μάσκες αραιής πλέξης
2. Πιο προστατευτικές από αυτές είναι οι πολλαπλών στιβάδων υφασμάτινες με σφικτή πλέξη
3. Ακόμα καλύτερες είναι οι χειρουργικές μάσκες μίας χρήσης, που ταιριάζουν καλά στο πρόσωπο
4. Ακολουθούν οι  αναπνευστήρες ΚΝ95
5. Την μέγιστη προστασία παρέχουν οι αναπνευστήρες Ν95

Όποιο προϊόν κι αν διαλέξετε, για να παράσχει την όποια προστασία πρέπει να πληροί δύο βασικές προϋποθέσεις:

• Να ταιριάζει καλά στο πρόσωπό σας. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα αφήνει κενά στα πλάγια ή γύρω από τη μύτη
• Θα είναι άνετο όταν το φοράτε σωστά, δηλαδή όταν θα καλύπτετε το στόμα ΚΑΙ τη μύτη σας. Αυτό είναι σημαντικό για να μπορείτε να το φοράτε επί πολλή ώρα.

Πότε χρειαζόμαστε οπωσδήποτε μάσκα υψηλής προστασίας

Τα CDC τονίζουν ότι οι αναπνευστήρες (ή μάσκες υψηλής προστασίας) είναι εξαιρετικά σημαντικοί ειδικά σε ορισμένες περιστάσεις, όταν απαιτείται η μέγιστη δυνατή προστασία. Τέτοιες περιστάσεις είναι όταν:

• Φροντίζουμε έναν ασθενή με COVID
• Διατρέχουμε αυξημένο κίνδυνο να αρρωστήσουμε σοβαρά αν μας μολύνει κορωνοϊός. Αυτό μπορεί π.χ. να οφείλεται στο ότι έχουμε εξασθενημένο ανοσοποιητικό ή προχωρημένη ηλικία. Μπορεί επίσης να πάσχουμε από ορισμένα υποκείμενα νοσήματα (π.χ. παχυσαρκία, διαβήτη, καρδιοπάθεια, πνευμονοπάθεια κ.λπ.).
• Εργαζόμαστε σε επάγγελμα που απαιτεί επαφή με πολλούς αγνώστους, που δεν φορούν πάντοτε μάσκα (ή την σωστή μάσκα). Παραδείγματα τέτοιων επαγγελμάτων είναι οι οδηγοί λεωφορείων και οι εργαζόμενοι στα σούπερ μάρκετ.
• Χρησιμοποιούμε μέσα μαζικής μεταφοράς. Σε αυτά οι μάσκες υψηλής προστασίας είναι ιδιαιτέρως απαραίτητες όταν η μετακίνηση διαρκεί πολλή ώρα και έχουν πολυκοσμία.
• Βρισκόμαστε σε εσωτερικούς χώρους με πολυκοσμία ή/και όπου δεν μπορεί να τηρηθεί απόσταση 2 μέτρων από τα άλλα άτομα.
• Βρισκόμαστε σε εξωτερικούς χώρους με πολυκοσμία

Αυξημένη προστασία χρειάζονται επίσης όσοι δεν έχουν εμβολιαστεί εναντίον της λοίμωξης που προκαλεί ο κορωνοϊός.

Πώς να ελέγξετε αν σας ταιριάζει

Πώς μπορεί όμως να γνωρίζει κάποιος αν έχει διαλέξει την κατάλληλη μάσκα; Κατ’ αρχάς, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι ταιριάζει καλά στο πρόσωπό σας, λένε τα CDC. Και συνιστούν τα εξής:

• Μόλις τη φορέσετε, ελέγξτε για κενά στα πλάγια της μάσκας. Η μάσκα πρέπει να ακουμπά στο δέρμα και όχι να απέχει, δημιουργώντας κενό
• Βεβαιωθείτε ότι δεν βγαίνει αέρας από το τμήμα της μάσκας κοντά στα μάτια ή από τα πλάγια
• Φέρτε το χέρι σας κοντά στο πρόσθιο τμήμα της, αλλά χωρίς να την αγγίξετε. Θα πρέπει να νιώσετε θερμό αέρα να βγαίνει από το ύφασμα. Αν αποτελείται από μαλακό υλικό (χειρουργική, υφασμάτινη) ίσως μπορείτε να δείτε το ύφασμα να πάλλεται σε κάθε εισπνοή και εκπνοή

Τι να προσέχετε με τις υφασμάτινες μάσκες

Τα CDC συνιστούν να διαλέγετε υφασμάτινες μάσκες οι οποίες:

• Αποτελούνται από πολλές στοιβάδες υφάσματος, με σφικτή πλέξη, αλλά το οποίο δεν εμποδίζει την αναπνοή
• Έχουν συρματάκι στη μύτη
• Έχουν ύφανση που μπλοκάρει το φως όταν τις ελέγχετε μπροστά σε μια πηγή έντονου φωτισμού (π.χ. στη λάμπα)
• Δεν αφήνουν κενά γύρω από τη μύτη, το στόμα και το πιγούνι

Αντιθέτως, δεν πρέπει να φοράτε υφασμάτινες μάσκες οι οποίες:

• Αφήνουν κενά στα πλάγια ή στη μύτη
• Διαθέτουν βαλβίδες, στόμια ή οποιοδήποτε άνοιγμα για να βγαίνει ο αέρας
• Αποτελούνται από μόνο στρώμα υφάσματος
• Το ύφασμα είναι τόσο λεπτό ώστε δεν μπλοκάρει το φως
• Είναι υγρές ή βρώμικες

Τι να προσέχετε με τις χειρουργικές μάσκες

Είναι μίας χρήσεως και πρέπει να είναι καλής ποιότητας για να είναι αποτελεσματικά. Να επιλέγετε εκείνες οι οποίες:

• Κλείνουν καλά γύρω από τη μύτη, το στόμα και το πιγούνι σας, δίχως να επιτρέπουν διαφυγή του αέρα
• Αποτελούνται από πολλαπλά στρώματα μη-υφασμένου υλικού
• Διαθέτουν συρματάκι για προσαρμογή στη μύτη

Αντιθέτως, να μην φοράτε χειρουργικές μάσκες οι οποίες:

• Αφήνουν κενά στα πλάγια του προσώπου ή στη μύτη
• Είναι βρεγμένες ή βρώμικες

Πώς να βελτιώσετε την προστασία που παρέχουν

Για να βελτιώσετε την προστασία που σας παρέχουν οι υφασμάτινες και οι χειρουργικές μάσκες, τα CDC συνιστούν τα εξής:

• Να τις φοράτε δύο-δύο. Αυτό σημαίνει ότι θα βάζετε πρώτα μία χειρουργική μάσκα και από πάνω μία υφασμάτινη
• Συνδυάστε μία υφασμάτινη ή μία χειρουργική μάσκα με έναν εφαρμοστή (ή στήριγμα) μάσκας (μπαίνει πάνω από τη μάσκα)
• Να κάνετε ένα κόμπο στα λάστιχα μιας χειρουργικής μάσκας τριπλού στρώματος, ώστε να ταιριάξει καλύτερα στα πλάγια του προσώπου σας
• Να χρησιμοποιείτε μάσκες που δεν διαθέτουν λάστιχα για στήριξη στα αυτιά, αλλά δένονται σταθερά πίσω από τον αυχένα και το κεφάλι.

Τι να προσέχετε με τους αναπνευστήρες

Υπάρχουν διαφόρων ειδών μάσκες υψηλής προστασίας ή αναπνευστήρες (N95, KN95, FFP2 κ.λπ.). Δυστυχώς, πολλοί από αυτούς είναι φτωχής ποιότητας. Στην πραγματικότητα, έρευνα στις ΗΠΑ έδειξε ότι το 60% των αναπνευστήρων που ελέγχθηκαν στη διάρκεια της πανδημίας, δεν πληρούσαν τις προδιαγραφές ασφαλείας.

Τα CDC συνιστούν να μην φοράτε μάσκες υψηλής προστασίας οι οποίες:

• Δεν ταιριάζουν καλά στο πρόσωπό σας (πρέπει να περικλείουν τη μύτη και το στόμα δίχως να αφήνουν κενά).
• Διαθέτουν βαλβίδα ή οποιοδήποτε άνοιγμα εκπνοής
• Δυσκολεύουν την αναπνοή όταν τις φοράτε
• Είναι υγρές ή βρώμικες
• Δεν φέρουν τις απαιτούμενες σφραγίδες πιστοποίησης (σ.σ. CE για την Ευρώπη)

Τα CDC συνιστούν επίσης να μην συνδυάζετε τις μάσκες υψηλής προστασίας με άλλα είδη.